清后期，道光皇帝深感自己 已经力不从心，在建 立储君的事情上日 夜焦虑。诸皇子之中，他最看重的 有两个，持重 仁义的奕詝和智勇多才 的奕欣， 一时令他难以定夺。奕詝、 奕欣及在他们身后出谋划策的 师傅们，不断地揣摸道光帝的心思，为争夺 皇储之位斗智斗勇。终于，在奕欣张扬 毕露，奕詝怀仁淡泊的对比下，道光帝选择了奕詝。在立 奕詝为储 君的同时，下旨封奕欣为“恭亲王”。 道光驾崩，奕詝即位，是为咸丰。 咸丰帝 秉性懦弱，猜忌善变，与恭亲王 之间由原 来的兄弟之争，变成了现在的 君臣之隙， 满朝文武 不得不时而揣摸圣 意，时而跟风攀附，一时间国事无是。 时 事突变，京城 告急，咸丰 帝仓皇之中留下恭亲王打理外事，自己 携后妃离开 京城出逃。 恭亲王在列强的刺刀和威逼下 签订了一系列丧权辱国的条约。 咸丰帝在屈辱哀痛之中，将朝政交给了两宫皇后及“顾命大臣”，绝望地撒手人寰。 咸丰病亡后 ，外辱未除，内斗不断。咸丰在世时任命的“顾命大臣”们飞扬跋扈，一时间 臣重君轻。两宫太后联合恭亲王，用计 将顾命大臣们调虎离山，以 一场惨烈的宫廷政变，夺回了朝政大权。 紧接 着，叔嫂三人之间立即发生了日益尖锐的家族矛盾，三人貌合神离，勾心斗角，家事国事，难分轻重，朝廷上下，云遮雾障。 西太后与恭亲王 之间纷争不 断，东太后则在西 太后与恭亲王的争斗 中起到了举足轻重 的制衡作用，甚至许多大事最终反倒由她一锤定音。西太后在心底里将东太后视之为眼中之钉，肉中之刺。 咸丰膝下只有西太后生下的一子载淳，在培养 储君的问题上，东太 后作为第一母亲，要把载淳培养成一个合格的皇帝 ；而载淳的生母 西太后不光不愿意放弃 垂帘听政，而且还力图 进一步把控朝政，意欲乾纲独断 。二人时 时发生矛盾。 东太后经受不 住来自各方面的巨大压力，突然病逝。西太后终于等到了任由自己一言九鼎的 时机。 被屈辱淹没已久的 恭亲王痛定思痛，意识到闭关锁国 逃脱不了落 后挨打的命运。于是成立总理各国事务衙门，开放口岸，互通贸易 ；学习引进西方先进技术及管理经验。数 年后，病入膏肓的大清终于 迎来了回光返照式的“同光中兴”。 西太后性格干练、精于算计，对恭亲王如日中天 的声望深感如芒刺背。在恭亲王打理国事，毫无防备的情况下，对恭亲 王陷咎打压 ，将其玩于股掌之上。一个摄政亲王 的命运尚且如此，其他大臣不得不屈从于西太后的淫威。西太后虽然也有儿女情 长的一面，孝敬寡母，对弟弟恨铁不成钢却又疼爱有加，但对于权 力，她却永远有着只涨不落的欲望。恭亲 王在西太后手下，不断被罢黜，又不断被起用， 在反反复复的 起落中，恭亲王终于被磨 砺成了一个任西太后呼唤驱使的奴臣。 小皇帝亲政不久即重病夭折，西太后任凭自己的意愿 立自己妹 妹的儿子为帝，从而继续把持 住朝政大权。中国 历史由此进入了最屈辱、最黑暗的一页。 本剧的立意，就 是力图让当下的国人尤其是年轻观众认识并记住那段 屈辱的历史， 痛定思痛 ，激励爱国情怀，为 中华民族的振兴 而努力奋斗。
精彩剧情/对白：“你一个女人家，你懂什么东西？长意的？他要来能有什么用？已经七 八岁了，大字都不认识 一个，更别提启蒙了。 就这情况，去白鹿书院？那就是白白的浪费机会。如果给见中或者是见州，就能最好的用到，将来他们有了功名，甚 至是做了官，光耀门楣， 顾家所有人都会被 照拂。”
“事实上，太后 娘娘的一切病症都是源 自头上来的， 只是身体的其他部分最先开始有反应 罢了。近日 太后娘娘的头疼 应该并不严重，甚至比起其他的来，是完全可以忽略的，但这恰恰是完全不能忽略的 ，若是没有及时的医 治，不出一周的时间，太后 娘娘你的头痛，只怕会更加 的严重，到难以忍受的地步。”
“想必昨天 各位都已经得到了消息，我 的婚礼是非公开的，因为准备的时间比较仓促，我 会在陆宅举行婚礼，之后要是有机会，也可能去海岛 上补办一场。因为陆宅的容纳人数有 限，可能 无法保证诸位都能够受到邀请函，如果有人没有收到，那么……也请理解。”
“我先前把你的 话也听了进去，回去跟家里男人好好说说，狗子他爹也不跟我急眼了，好好跟我交代了 一番，说是同情人家俞寡妇年纪轻轻带着 孩子过活，平日 里会送些番薯 啥的，人家又会缝衣服 ，给缝了一 次，其他的也没啥，都是黄菊花挑拨的。”
“顾娇兰在省城不痛不痒地指点江山，是 那样的轻而易举，出了事 有父母和兄长护着，但对 我这样无权无势的小人物来说，稍有 不慎就是万劫不复，我不知道您看了我寄过去的那些信件了没 有，不过以您疼爱孩子的心情来看，应该是没有，对吗？”
